Immer wieder berichten die Medien von bekannten Sportlern, Trainern oder Führungskräften in der Wirtschaft, die ihre erfolgreiche oder zumindest hoffnungsvolle Karriere frühzeitig beenden müssen. Die Leistungen waren überdurchschnittlich, der Einsatz kannte keine Pausen. Dann kam ein rapider Leistungsabfall. Das ursprünglich sehr hohe Engagement ging stark zurück.
Aber auch Menschen, die weniger in der Öffentlichkeit stehen, leiden unter andauernden und übermäßigen Belastungen. So sehen sich zum Beispiel Lehrer, Erzieher, Pfleger und Ärzte enormen Anforderungen gegenüber, die immer stärker an den „Energiereserven“ zehren. Psychologen gehen davon aus, dass die Gefahr eines Burn-Outs besonders hoch ist, wenn man die eigenen Ziele viel zu hoch steckt. Erreicht man sein Vorhaben nicht, so führt dies zu negativen Stress-Reaktionen, die wiederum die zur Verfügung stehende Kraft schmälern. Als Resultat ist der Betroffene noch weniger in der Lage, die eigenen Erwartungen zu erfüllen. Eine Art Teufelskreislauf beginnt, der zum Zusammenbruch führen kann.

Doch auch die Erwartungen der „Außenwelt“, also zum Beispiel Leistungsdruck am Arbeitsplatz, können eine langfristige Überforderung darstellen. Gerade Personen mit Doppelbelastung wie Haushalt und Beruf sind typische Kandidaten für einen Burn-Out. Ebenso zeigen sich Berufsgruppen mit helfenden, sozialen Aufgaben als besonders anfällig. Die Folgen der Dauerbelastungen sind körperlicher, seelischer und geistiger Natur.